Suceden por lo general en la primera mitad de la noche entre la hora de dormir y hasta las 12 de la noche). Puede presentarse desde los 6 meses que es cuando los bebés ya tienen desarrolladas todas las fases del sueño, pero son más frecuentes entre los 2 y 6 años, por lo general desaparecen conforme el niño va creciendo y, muy pocas veces se presentan durante la adolescencia, en algunas ocasiones personas adultas pueden llegar a presentarlos también.

Algunos de los signos de terror nocturno son: Gritos, llanto, sudoración, agitación, movimientos bruscos, los ojos pueden estar o no abiertos, parece que no tienen conciencia de lo que está sucediendo, no reconocen a sus padres, rechazan el contacto físico, no responden a las preguntas de los padres, parecen despiertos, pero sin reaccionar a los estímulos de las personas que están con ellos, parecen como si estuvieran muy asustados y en trance sin responder a los estímulos externos. (No siempre se presentan todos los síntomas, puede haber uno o una combinación de varios durante un terror nocturno)

En la mayoría de los casos éstos eventos duran entre 5 y 15 minutos, una vez que el evento terminó el bebé o niño se vuelve a dormir, en otros casos sobre todo con niños más grandes acaban despertando y se pueden sentir confundidos SIN saber bien lo que sucedió, al día siguiente no recuerdan nada.

¿Qué se debe hacer ante la presencia de un terror nocturno? Acudir a ellos para evitar que con los movimientos bruscos se hagan daño, tratar de reconfortarlos respetando y entendiendo que están dormidos y no responderán ante los estímulos, simplemente permanecer con ellos hasta que el evento haya pasado. Cuando los niños son mayores y despiertan al finalizar el terror nocturno puede que sepan que algo raro sucedió, es mejor no preguntarles nada y simplemente ayudarlos a que vuelvan a dormir. Es importante que al siguiente día NO se les pregunte si recuerdan algo porque esto puede crear ansiedad en el niño ya que sentirá que algo raro sucede mientras duerme, si tu hijo se da cuenta que algo está sucediendo lo mejor es explicar con naturalidad que es un fenómeno sin importancia que a veces sucede mientras dormimos, como si fuera un repentino calambre o una sacudida, ayudarles a no generar estrés ni ansiedad ante estos eventos es sumamente importante.

Una de las causas de los terrores nocturnos es el sobre cansancio; lo mejor que se puede hacer para tratar de prevenirlos es ayudando a los bebés y niños a que siempre estén bien descansados mediante las siestas y con un horario temprano para dormir por la noche y en general con buenos hábitos de sueño, entre más cansados estén más propensos serán a presentarlos, sin embargo.